Історія цього свята почалася 15 січня 1976 року, коли Президія Верховної Ради СРСР видала Указ № 2847-ІХ про встановлення щорічного «Дня працівників автомобільного транспорту», а відзначати нове професійне свято вирішили в останню неділю жовтня. Проте ініціативу підхопили не лише працівники автомобільного транспорту, а загалом люди, не байдужі до такого дивовижного винаходу людства, яким є автомобіль. Але якщо для радянських чиновників це був офіційний привід провести чергове зібрання колективу з урочистими промовами на честь передовиків праці, то пересічні автолюбителі дали цьому святу народну назву – «День автомобіліста». Це була чудова, а головне, законна нагода збиратись разом, спілкуватись та обговорювати всі питання щодо своїх улюблених «залізних коней». Через деякий час у цей день започаткували традицію проводити виставки та зліти поціновувачів ретро автівок та саморобних конструкцій на колесах, яка збереглася до наших часів.
В Україні
В незалежній Україні свято отримало статус державного 13 жовтня 1993 року, коли «на підтримку ініціативи працівників автомобільного транспорту України» президент Леонід Кравчук підписав Указ 452/93 про встановлення в Україні «Дня автомобіліста». Дату для шанування залишили без змін – остання неділя жовтня. 22 жовтня 1997 року президент Леонід Кучма видав новий Указ №1173/97, згідно з яким до святкування долучили також працівників дорожнього господарства. Таким чином воно отримало сучасну назву – «День автомобіліста і дорожника».
В світі
В європейських країнах немає єдиного «Дня автомобіліста», але там дуже розвинена культура масштабних фестивалів та виставок, які проводяться скрізь протягом всього року.
Американський підрозділ Mini USA започаткував 24 липня 2021 року «Національний день автомобілізму» (National Day of Motoring). За словами авторів цієї ініціативи, це «свято, присвячене культурі керування автомобілем, або, як ми в Mini USA це називаємо, — «моторизму». Спільнота власників Mini часто об’єднується в клуби або збирається разом із місцевими дилерами для спільних поїздок у вихідні – просто щоб насолодитися дорогою, приємною компанією однодумців, а також підтримати місцеві благодійні ініціативи». Ця ідея була добре сприйнята в американському суспільстві через велику кількість поціновувачів «моторизму».
Серед автофанів по всьому світу є ідея заснувати 29 січня «Міжнародний день автомобіля» (World Automobile Day) на честь Карла Бенца та його Benz Patent-Motorwagen. Нагадаємо, що саме у цей день 1886 року Карл Бенц отримав Німецький імператорський патент №37435 на Motorwagen – триколісну автівку з ДВЗ, з якої почалася ера світового автомобілізму.
